在《三国演义》中，刘备兴兵75万发动夷陵之战讨伐东吴，孙权领兵御敌，甘宁带病出征，碰上了蜀国的援军五溪蛮王沙摩柯，不敢应战拨马欲走之际，不想被沙摩柯一箭射中头颅，带箭逃到江边树下坐下，不久身亡，死后乌鸦盘旋，孙权甚为伤感。所以甘宁是被蜀国将军沙摩柯射箭杀死;
演义上说:“甘宁正在船中养病，……甘宁见其势大，不敢交锋，拔马而走;被沙摩柯一箭射中头颅。宁带箭而走，到于富池口，坐于大树之下而死”。
甘宁是东吴武艺**的大将之一，智勇双全、胆识过人。初做锦帆贼，后投奔黄祖，未受重用，转投孙权，并帮助孙权击败了黄祖军。在曹军的几场战役中，甘宁冲锋在先，奋勇杀敌，百骑截营惊动曹操大军。事后，孙权称赞甘宁"孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也"，将甘宁放到了和张辽同等的高度!
可见于《三国志》。甘宁，是三国时期孙吴名将，官至西陵太守，折冲将军。当甘宁还是个孩子的时候，便是孩子王，长大后更是集结军队，用弩抢夺船只的财物，作恶多端令当地人们十分恼恨。
但是同乡人由于害怕甘宁报复，许多人都不敢招惹他。三国演义中的甘宁喜穿华服，身上佩戴铃铛，被称为锦帆贼。当时，只要人们听到钟声响起，他们就知道甘宁这个矛头出现了。
然而，当甘宁二十岁时，突然痛改前非。他不仅不再夺取船只财物，开始认真地读书，想通过自己的努力成就大事，走“正路”。此后，学有所成的甘宁，投奔当时的刘表和黄祖，追随黄祖，立下汗马功劳，但仍未得到重用。
后甘宁招募了一些散兵，并召集了一些愿意跟随的属下，带这他们投奔了孙权。
由于周瑜和吕蒙的推荐，孙权对甘宁非常器重。甘宁投桃报李，向孙权建议：“现在汉家的运数日益衰微，曹操更加傲慢武断，最终定会成为篡汉国贼。荆州依山傍水，河流通畅。是我们东吴西部的屏障。我曾为刘表属下，不过据我观察，刘表这个认既无远见又无好的接班人，根本守不住那个地方。将军应该先从荆州下手，不要落在曹操后面。
谋夺荆州，**步就是先从现在的黄祖下手，黄祖年事已高，能力不足，军粮资源匮乏。身边的人待他很是忽慢，他却一无所知，只知一味贪财，克扣下属官兵钱粮。这些人心怀怨恨。主上现在正在出兵，定能打败他。一旦打败了黄祖军队，前方再无阻碍，便可以率出去西部攻打荆州。巴蜀的土地更是手到擒来”孙权闻此欣然接受他的建议。
张昭当时在场，但他不同意甘宁的意见。他说：“江东本身情况危急。如果军队真的西征，我担心这将导致国内战乱。”甘宁毫不客气地反驳道：“国家把重任托付给了你，你却担心留下来出错?”孙权看到他们之间的争执，举起酒杯劝甘宁喝酒，并说：“兴霸，今年便要西进了，就像这杯酒，我决定将此事拜托给你。你勉力提出了作战策略，让我们一定可以打败黄祖，如此看你立下了大功，为什么要在意张长史的话呢?"
建安十二年(207年)，孙权第二次西征黄祖，并俘获其人民。《三国志吴主传》记载：此次战斗没有完全展开，因孙权母亲病危，不得不撤回部队。
**种死因：后刘备和他的士兵袭击了东吴。尽管那时甘宁种病了，但他仍然带病上阵，最后被箭射死。甘宁的死讯传到吴国后，孙权非常悲伤。甘宁是孙权手下悍将，失掉甘宁便如同失了左膀右臂，没想到最后却悲惨地死去。
第二种死因：《三国演义》中写历史事件，既有史实，也有传说。历史上的甘宁并没有死于夷陵之战，因为按照史书上的推断，甘宁应该是死于夷陵之战前。在合肥之战后，就没有了甘宁作战的记载。而记载甘宁之死的最后一个记载就是潘璋在荆州之战后，甘宁去世，收编了甘宁的部下。这样一来，我们可以推断出，甘宁应该是在合肥之战至荆州之战间去世的。甘宁正当壮年，死因应该是合肥之战中染上了疫疾。
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